다큐멘터리에서 보여주는 동물은 돼지, 소, 닭, 말 등 다양하지만 결국 이야기는 같은 지점으로 귀결돼요.

▪︎ 필요에 의한 탄생: 다큐멘터리에서는 번식력이 좋은 수컷의 씨가 암컷에게 인공적으로 주입되는 장면이 반복해서 나와요. 특히 낙농업은 강제적인 수태의 문제가 도드라지는데, 우유를 얻기 위해서는 젖소가 지속적으로 출산을 해야만 하기 때문이죠. 다큐멘터리는 일꾼이 암소의 항문으로 팔을 넣어 인공 수정하는 모습을 적나라하게 담아내요.

▪︎ 비정상적인 성장: 비육용 가축들의 경우 신속하게 크기를 키워 도축하기 위해 비정상적인 성장을 유도해요. 오리는 유전자 조작과 인공적인 조명으로 급식의 양을 최대화한 탓에 생후 7주 만에 폭발적인 성장을 하는데, 본래 물에서 생활하기에 다리 관절이 약한 오리는 본인의 몸무게를 지탱하지 못해 제대로 서 있을 수조차 없죠.

▪︎ 학대: 가축들은 고통스러운 환경에서 벗어날 수 없습니다. 한 발짝도 움직일 수 없는 공간에서 지내고 배설물 위에서 살아가며, 그 속에서 태어난 새끼들은 어미에게 깔려 죽거나 배설물에 질식해서 죽기도 합니다. 운좋게 살아남은 새끼들의 다음 단계는 학대와 착취입니다. 특히 토끼나 거위, 오리는 도살될 때까지 강제로 털이 뽑히는 일을 일생동안 반복해요. 몸부림치는 동물들의 피부에서 무자비하게 뽑혀 나간 털은 공장으로 보내지죠.

▪︎ 비인도적 도축: 다큐멘터리는 가스실, 전기충격, 장총 발사와 같은 도축의 여러 방법을 보여줍니다. 사람들은 동물의 고통을 최소화하는 방식으로 도축을 하리라 믿겠지만 사실은 그렇지 않습니다. 도축될 때까지 동물들은 극한의 공포를 느끼며, 눈앞에서 다른 동물이 도축되는 모습을 지켜보게 되기도 하죠. 가스, 전기충격, 장총 발사에도 제대로 의식을 잃지 못한 동물들은 거꾸로 매달려 그다음 단계인 입수 과정에서 익사하게 되는데, 그때의 몸부림은 고통의 크기를 그대로 보여줘요.

다큐멘터리는 유튜브에서 무료로 볼 수 있어요. 직설적인 이미지로 가득한 두 시간의 다큐멘터리는 생각보다 힘든 여정이 될지도 모르지만, 앎의 경계를 허무는 순간 삶의 지평이 몰라보게 확장될 거예요.

첫 번째 사진 속 칠면조 ASH는 8살로, 부리 끝이 절단되어 있고 가운데 발가락들도 부분적으로 절단된 모습입니다. 공장식 축산업이 남긴 흔적이죠. 두 번째 사진 속 돼지 테레사는 13살이며, 생후 6개월 만에 도살장에 옮겨지다가 구조 단체에 의해 구조되었어요. 마지막 사진 속 말은 33살로, 경주마로 일생을 지내다 은퇴하고 생추어리 농장으로 왔습니다. 

작가는 생추어리 농장에서 가축들이 인식표가 아닌 이름으로 불리는 모습, 그리고 인간에 의한 죽음이 아닌 늙어갈 자유를 얻는 모습을 보여주며, 공장식 축산업의 문제를 회복해 가는 방법을 그려냅니다.

<아무튼, 비건>은 비건이 된 작가의 이야기를 담은 에세이예요. 작가는 남들처럼 고기를 즐기던 자신이 어떻게 비건이 되었는지, 그리고 비건의 생활을 어떻게 지속해 오고 있는지를 말해요. 누군가 비건이 되었다면 그 이유는 매우 다양하겠지만 작가는 건강때문에 비건이 되었다고 말합니다. 공장식 축산업으로 극심한 고통을 겪은 동물들을 입에 넣는다면 본인의 영혼이 건강할 리 만무하다고요.

'비건'이라는 단어가 주는 다소 엄격한 느낌만큼이나 비건이 된 사람들은 어마어마한 장벽을 넘은 대단한 사람처럼 보이기도 합니다. 하지만 저자는 비건은 명사가 아니라 형용사여야 한다고 말해요. 완벽한 비건이 되는 것이 중요한 것이 아니라 '비건적인' 삶의 태도가 훨씬 중요하다는 의미예요. 동물에게 고통을 주지 않으려는 마음, 조금 더 윤리적인 삶을 향하는 의지가 비건친화적인 사회를 만들고, 그러면 결국에는 비건도 점차 늘어날 거라고요.

비건이 되기로 결심하는 것은 어렵지만, 비건적인 삶을 사는 것은 그다지 굳건한 다짐의 영역은 아닌 것 같아요. 비건적인 마음만 있다면 이는 자연스러운 삶의 양식이 될 수 있을테니까요. 공장식 축산업 문제의 실천적 대안으로서 '비건적인 삶'에 대해 조금 더 알고 싶다면 <아무튼, 비건>에서 힌트를 얻어보시기를 바랍니다.

방금 식사를 마친 당신은,

도축장이 아무리 멀리 떨어져 있더라도 도살을 공모한 셈이다 

- 랠프 월도 에머슨(Ralph Waldo Emerson)

대부분 우리는 동물을 사랑합니다. 동물을 학대하는 일을 반대하지요. 조금 더 적극적인 경우에는 길고양이에게 쉼터를 마련해 주기도 하고, 유기견 보호소에서 봉사하기도 할 거예요. 하지만 공장식 축산업을 통해 생산된 식재료들을 소비한다면 그 자체로 동물 학대와 도살을 공모한 셈이라는 불편한 진실을 마주하게 되었어요.

지난 레터에서 동물 대장 윤나리 님은 '비건 세상을 만드는 것'이 최종 목표라고 말했습니다. 현실적으로 100% 비건 세상을 만들기는 어렵더라도, 신월리에 만든 비건 마을처럼 대안이 충분히 있을 거라고요. 공장식 축산업의 현실을 알게 되었다고 해서 모두가 비건이 될 수는 없겠지만, 앎의 경계를 넘은 것만으로도 우리의 일상을 조금 더 '비건적으로' 바꾸기는 충분하다고 믿어요.

알고 나면 더 이상 외면할 수 없다는 말의 의미를 조금이나마 실감한 레터가 되었기를 바라며, 올해의 봄은 지구와 모든 생명을 살리는 따듯한 물결이 되어 밀려왔으면 좋겠습니다.